猎豹是陆地上跑得最快的动物，它的最高时速可达104公里，如果它在中国的高速公路上跑，再快一点就要被交警开罚单了。
同样是用腿跑步，猎豹比其他动物快太多了。人类短跑世界纪录保持者博尔特，最高时速是36公里，只有猎豹的三分之一快。跑得最快的赛马——夸特马，最高时速70公里，比猎豹依然差很远。与猎豹同为猫科动物的狮、虎和花豹，它们的最快时速只有50~60公里。
猎豹为什么能跑怎么快呢？
增大步幅&提高步速
要想跑得快，既要步子迈得大，又要双腿捣得勤。
为了把自己的步子扩大，猎豹对身体做了四大改造：
第一个改造：给自己换上两双无敌大长腿。
与豹亚科的“大猫”相比，猎豹的腿特别细长，这点与擅跑的犬科动物是一致的。同时，猎豹也把自己的腿部构造，做了类似于犬科的改进。老虎和花豹都是大腿长于小腿，而猎豹则是与狼、非洲野犬一样小腿长于大腿。这样一来，猎豹的步子远比豹亚科“大猫”迈得大。
第二个改造，是把自己的脊椎变成一个“弹簧加速器”。
猎豹加长腿部、优化大小腿比例都是和犬科学的，但猎豹的速度远胜犬科，跑得最快的狗——灵缇犬，速度只有每小时65公里。
这其中的原因，就是猎豹毕竟是猫科，它的脊椎柔韧性是犬科比不了的。猎豹能够把自己柔韧的脊椎折叠成一个弹簧加速器：
它每跑一步，就先将脊椎极度伸展，使后腿尽可能往后推，前脚尽可能往前伸；然后，再将脊椎极度屈曲，使后脚着地点位于前脚之前。这一伸一曲，就能利用弹力，将步幅增大76厘米。
猎豹的第三个改造，就太狠了，它直接把自己的胳膊和肩膀给卸了下来。
猎豹的锁骨极度退化，前肢、肩胛骨和身体之间仅通过一条韧带相连接，也就是说，猎豹时刻都处在“脱臼”状态，它的身体等于是被韧带“吊”在两条前腿之间。这样当猎豹跑的时候，随着前肢前后摆动，肩胛骨就上下摆动，不会给前肢的运动造成任何阻碍，这也进一步增大了步幅。
最后一个改造，是为自己插上一双隐形的翅膀。
跑得快的动物都有个特点，就是它们跑的时候会有一段“飞奔时刻”，这时候它们四脚都不着地，身体凭借惯性继续向前移动。猎豹的“飞奔”是最极端的，每跑一步，“飞奔”的时间都占到了50%以上，也就是说猎豹其实是一半跑、一半“飞”的。
通过这四大改造，猎豹将自己步幅增大到了7米，和奔驰的骏马相当。
但猎豹的双腿捣得更勤，马每秒只能跑两到三步，猎豹却能跑四步，所以猎豹的速度比马快得多。
最强后勤保障
现在，猎豹已经给自己装上了最强的动力系统，但想要保持极速，后勤保障工作也非常重要。
猎豹高速奔跑所耗费能量极大，为此，它增大了鼻腔，加深了胸腔，每一次呼吸都能吸入大量新鲜氧气。
从侧面可以清晰地看到它的胸部明显比腹部厚重，长着一个细柳腰；而豹亚科“大猫”则是胸、腹一样粗，长着个水桶腰。猎豹深厚的胸腔里装着顶配的心脏和肺，可以以最快速度将富含氧气的动脉血运送给肌肉细胞。使猎豹能通过有氧呼吸，获得充足的能量。
与犬科相比，猎豹毕竟属于猫科，它的爆发力是犬科没法比的，它提速比犬科快得多，两秒内就能提速到每小时75公里。四个轮子的跑车，百公里提速也差不多需要1.5秒，纯靠四条腿的猎豹能达到这个加速度，真的是十分了不起。
正是由于猎豹身上集中了猫科和犬科适于奔跑的所有优点，所以它才能成为跑得最快的动物。
高速的代价：战五渣
但是，猎豹为了追求速度也付出了沉重的代价，最明显的一点就是，它沦为了“战五渣”。
首先，猎豹为了“减负”，它放弃了猫科传统的“麒麟臂”。豹亚科大猫都是很粗壮的，尤其是前半身特别粗壮，就像是个摔跤运动员。而猎豹的身材更像是短跑运动员，身形纤细、瘦长，因此它的双臂没有多少力气，不能像其他大猫那样，轻松放倒大型猎物。
其次，猎豹由于跑得太快，为了增加抓地力并防止打滑，它效仿犬科动物，在跑的时候将爪子伸了出来，这样它就像穿了“钉子鞋”一样，又快、又稳。但这样做的弊端就是，它的爪子像犬科一样钝，不再具有杀伤力。而多数猫科动物都将自己的爪子当成“宝剑”一样爱惜，平时不用的时候就收回“剑鞘”以保持锋利，一旦亮剑就是一击致命。
而且，由于鼻腔极度膨大，空间都给鼻腔占了，猎豹的嘴巴非常小，牙也非常小，它既没有犬科的大嘴，也没有猫科的长牙。
犬科靠大嘴撕咬猎物，这点猎豹做不到。
猫科用尖牙进行花样咬杀，比如老虎断颈椎，美洲虎爆头，这些猎豹也都做不到。
猎豹的犬齿不仅是小，而且根本就没有穿刺猎物颈椎的能力。
狮子的头骨具有明显的犬齿后间隙
其他猫科为了方便犬齿完美锲入猎物颈椎，都在犬齿后面留了个缝，它们的犬齿和猎物的颈椎就像钥匙和锁一样契合。
但猎豹嘴太小了，没有空间留这道缝了，当它咬猎物脖子的时候，犬齿后面的牙就会碍事，导致它的犬齿无法刺进去。可以说，猎豹在追求极速的过程中，弄丢了打开猎物颈椎的这把钥匙。
这样，猎豹的杀招只剩下一个了，就是咬喉咙，压住猎物气管，使猎物窒息而死。
猎豹被花豹杀死
因此，猎豹虽然与花豹体型相当，但战斗力差太远了，不仅猎物会被花豹抢走，连自己都有可能成为花豹的盘中餐。
花豹能捕杀350千克的斑马、半吨的大羚羊，但猎豹的猎物却很少超过40千克。它能捕杀的猎物也非常有限，主要就是中小型的羚羊。特别是跳羚、瞪羚这些跑得快但没有多少反抗能力的小羚羊。这些羚羊太快，时速可达80~90公里，狮子、斑鬣狗和花豹都很难抓到它们，因此这些算是“造物主”给猎豹开的“小灶”。
两大短板：散热和充电
除了战斗力弱，猎豹还有两个短板。
一个是散热慢，犬科奔跑的时候，80%的热量都能散出去，而猎豹只能散出去10%，因此，疾驰的猎豹体温上升很快。当体温达到危险水平，超过40摄氏度，猎豹就必须停下。它通常只能保持高速奔跑十几秒，追出去几百米的距离，这时无论它有没有捕获猎物，它都得停下来。
另一个短板是“充电慢”，由于猎豹捕猎耗能极大，每次捕猎结束它都已经筋疲力竭，甚至连吃饭的力气都没有了，必须先休息个十几分钟，甚至几十分钟。如果有其他食肉动物趁猎豹还没充满电就来打劫，那猎豹根本没有就招架之力。
非洲一望无际的大草原，不仅孕育了强大的捕食者，也是“小偷”和“强盗”的乐园。因此花豹通常一捕获猎物，就将兽尸带上树，不会上树的狮子和鬣狗只能干瞪眼。但猎豹由于前肢无力、爪子钝等原因，它自己也不会上树，所以它唯一能做的，就是把猎物拖进灌木丛里，尽快“充电”，恢复体力，在其他食肉动物赶来之前，尽可能地多吃几口。
科学家发现，在东非，猎豹因别的食肉动物打劫失去了9.2%的鲜肉。
而且，大型食肉动物，尤其是狮子，还经常杀死猎豹幼仔，“战五渣”的成年猎豹根本无力护仔。据统计，猎豹幼仔成活率不到10%，超过7成的幼仔被狮子杀死。
猎豹幼崽
因此，优势食肉动物对猎豹的影响是非常深远的。在狮子和鬣狗繁盛的地区，猎豹非常稀少，例如，在东非大草原，猎豹密度只有花豹的2/3，狮子的1/4，鬣狗的1/9。而当狮子、鬣狗因人类猎杀而数量锐减的时候，猎豹反而能活得更好。
所以，猎豹学会了抱人类“大腿”，来摆脱狮子和鬣狗这两个“恶霸”。在今天的非洲，它是保护区外的农场地区，最常见的大型食肉动物了。
由于猎豹是“战五渣”，对人类完全不构成威胁，而且农场主只需要在兽圈里养条牧羊犬，就能做到驱逐猎豹、保护家畜了，所以农场主可以接纳猎豹，同时会想尽办法消灭它的敌害——狮子和鬣狗。
在大自然，没有一种结构是十全十美的，总是有其优势，也有其弊端。
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